Deje entrar al otro 95% de los grandes programadores

diciembre 2014

Las empresas de tecnología estadounidenses quieren que el gobierno facilite la inmigración porque dicen que no pueden encontrar suficientes programadores en Estados Unidos. Los antiinmigración dicen que en lugar de permitir que los extranjeros tomen estos trabajos, deberíamos capacitar a más estadounidenses para que sean programadores. ¿Quién tiene razón?

Las empresas de tecnología tienen razón. Lo que la gente antiinmigración no entiende es que existe una enorme variación en la capacidad entre los programadores competentes y los excepcionales, y si bien se puede capacitar a las personas para que sean competentes, no se les puede capacitar para que sean excepcionales. Los programadores excepcionales tienen aptitudes y
interés en
programación que no sea simplemente producto de la capacitación.
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Estados Unidos tiene menos del 5% de la población mundial. Lo que significa que si las cualidades que hacen de alguien un gran programador se distribuyen uniformemente, el 95% de los grandes programadores nacen fuera de Estados Unidos.

Los antiinmigración tienen que inventar alguna explicación para explicar todo el esfuerzo que las empresas de tecnología han realizado para intentar facilitar la inmigración. Entonces afirman que es porque quieren bajar los salarios. Pero si hablas con startups, encontrarás que prácticamente todas las que superan un cierto tamaño han pasado por contorsiones legales para llevar programadores a los EE. UU., donde luego les pagaron lo mismo que le habrían pagado a un estadounidense. ¿Por qué se tomarían más molestias para conseguir programadores por el mismo precio? La única explicación es que están diciendo la verdad: simplemente no hay suficientes programadores buenos para todos.
(2)

Le pregunté al director ejecutivo de una startup con unos 70 programadores cuántos más contrataría si pudiera conseguir todos los grandes programadores que quería. Dijo: “Contrataremos a 30 mañana por la mañana”. Y esta es una de las startups más populares que siempre ganan batallas de reclutamiento. Es lo mismo en todo Silicon Valley. Las empresas emergentes tienen tantas limitaciones de talento.

Sería fantástico si más estadounidenses recibieran capacitación como programadores, pero ninguna cantidad de capacitación puede cambiar una proporción tan abrumadora como 95 a 5. Especialmente porque los programadores también están siendo capacitados en otros países. Salvo algún cataclismo, siempre será cierto que la mayoría de los grandes programadores nacen fuera de Estados Unidos. Siempre será cierto que la mayoría de las personas que son excelentes en cualquier cosa nacen fuera de Estados Unidos.
(3)

Un desempeño excepcional implica inmigración. Un país con sólo un pequeño porcentaje de la población mundial será excepcional en algún campo sólo si hay muchos inmigrantes trabajando en él.

Pero toda esta discusión ha dado por sentado algo: que si permitimos que más grandes programadores entren a Estados Unidos, querrán venir. Eso es cierto ahora, y no nos damos cuenta de la suerte que tenemos de que así sea. Si queremos mantener abierta esta opción, la mejor manera de hacerlo es aprovecharla: cuantos más grandes programadores del mundo estén aquí, más querrán venir el resto.

Y si no lo hacemos, Estados Unidos podría estar seriamente jodido. Me doy cuenta de que es un lenguaje fuerte, pero las personas que dudan sobre esto no parecen darse cuenta del poder de las fuerzas que actúan aquí. La tecnología ofrece a los mejores programadores una enorme ventaja. El mercado mundial de programadores parece volverse dramáticamente más líquido. Y dado que a las buenas personas les gustan los buenos colegas, eso significa que los mejores programadores podrían reunirse en unos pocos centros. Quizás principalmente en un centro.

¿Qué pasaría si la mayoría de los grandes programadores se reunieran en un centro y no estuviera aquí? Ese escenario puede parecer improbable ahora, pero no lo será si las cosas cambian tanto en los próximos 50 años como lo hicieron en los últimos 50.

Tenemos el potencial de garantizar que Estados Unidos siga siendo una superpotencia tecnológica con solo permitir la entrada de unos pocos miles de grandes programadores al año. Qué error tan colosal sería dejar pasar esa oportunidad. Fácilmente podría ser el error decisivo por el que más tarde se haría famosa esta generación de políticos estadounidenses. Y a diferencia de otros errores potenciales de esa escala, solucionarlo no cuesta nada.

Así que, por favor, sigue adelante.

Notas

(1) ¿Cuánto mejor es un gran programador que uno normal? Tanto mejor que ni siquiera puedes medir la diferencia directamente. Un gran programador no se limita a hacer el mismo trabajo más rápido. Un gran programador inventará cosas en las que un programador normal ni siquiera pensaría. Esto no significa que un gran programador sea infinitamente más valioso, porque cualquier invento tiene un valor de mercado finito. Pero es fácil imaginar casos en los que un gran programador podría inventar cosas que valen 100 o incluso 1000 veces el salario de un programador promedio.

(2) Hay un puñado de empresas consultoras que alquilan grandes grupos de programadores extranjeros que traen con visas H1-B. Por supuesto, tomen medidas enérgicas contra estos. Debería ser fácil redactar una legislación que las distinga, porque son muy diferentes de las empresas de tecnología. Pero es deshonesto por parte de los antiinmigración afirmar que empresas como Google y Facebook están impulsadas por los mismos motivos. Lo último que querrían es una afluencia de programadores económicos pero mediocres; los destruiría.

(3) Aunque este ensayo habla de programadores, el grupo de personas que necesitamos importar es más amplio, desde diseñadores hasta programadores e ingenieros eléctricos. Lo mejor que se podría usar como término general podría ser “talento digital”. Parecía mejor limitar un poco el argumento que confundir a todo el mundo con un neologismo.

Gracias a Sam Altman, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Geoff Ralston, Fred Wilson y Qasar Younis por leer los borradores de este artículo.