Bagaimana Kehilangan Waktu dan Uang

Juli 2010

Ketika kami menjual startup kami pada tahun 1998, saya tiba-tiba mendapat banyak uang. Sekarang saya harus memikirkan sesuatu yang belum pernah saya pikirkan sebelumnya: bagaimana agar tidak kehilangannya. Saya tahu bahwa kita bisa berubah dari kaya menjadi miskin, sama seperti kita bisa berubah dari miskin menjadi kaya. Namun meskipun saya telah menghabiskan banyak waktu beberapa tahun terakhir untuk mempelajari jalan dari miskin ke kaya, saya sebenarnya tidak tahu apa-apa tentang jalan dari kaya ke miskin. Sekarang, untuk menghindarinya, saya harus mengetahui di mana mereka berada.

Jadi saya mulai memperhatikan bagaimana kekayaan hilang. Jika Anda bertanya kepada saya sewaktu kecil bagaimana orang kaya menjadi miskin, saya akan menjawab dengan menghabiskan seluruh uang mereka. Itulah yang terjadi di buku dan film, karena itulah cara yang penuh warna untuk melakukannya. Namun pada kenyataannya, sebagian besar kekayaan hilang bukan melalui pengeluaran yang berlebihan, melainkan melalui investasi yang buruk.

Sulit untuk menghabiskan banyak uang tanpa menyadarinya. Seseorang dengan selera biasa akan kesulitan menghabiskan lebih dari beberapa puluh ribu dolar tanpa berpikir “wow, saya menghabiskan banyak uang.” Sedangkan jika Anda mulai berdagang derivatif, Anda bisa kehilangan satu juta dolar (sebanyak yang Anda mau, kok) dalam sekejap mata.

Dalam benak kebanyakan orang, membelanjakan uang untuk kemewahan memicu peringatan bahwa investasi tidak akan berdampak demikian. Kemewahan tampak memanjakan diri sendiri. Dan kecuali Anda mendapatkan uang melalui warisan atau memenangkan lotre, Anda telah dilatih secara menyeluruh bahwa pemanjaan diri sendiri akan membawa masalah. Berinvestasi dapat mengatasi kekhawatiran tersebut. Anda tidak menghabiskan uang; Anda hanya memindahkannya dari satu aset ke aset lainnya. Itulah sebabnya orang yang mencoba menjual barang mahal kepada Anda mengatakan “itu adalah investasi”.

Solusinya adalah dengan mengembangkan alarm baru. Ini bisa menjadi hal yang rumit, karena meskipun peringatan yang mencegah Anda mengeluarkan uang terlalu banyak sangatlah mendasar dan bahkan mungkin ada dalam DNA kita, peringatan yang mencegah Anda melakukan investasi buruk harus dipelajari, dan terkadang cukup berlawanan dengan intuisi.

Beberapa hari yang lalu saya menyadari sesuatu yang mengejutkan: situasi yang berkaitan dengan waktu hampir sama dengan situasi dengan uang. Cara paling berbahaya untuk membuang waktu bukanlah dengan menghabiskannya untuk bersenang-senang, tapi menghabiskannya dengan melakukan pekerjaan palsu. Saat Anda menghabiskan waktu bersenang-senang, Anda tahu bahwa Anda sedang memanjakan diri sendiri. Alarm mulai berbunyi cukup cepat. Jika suatu pagi saya bangun dan duduk di sofa dan menonton TV sepanjang hari, saya akan merasa ada sesuatu yang tidak beres. Memikirkannya saja membuatku meringis. Saya mulai merasa tidak nyaman setelah duduk di sofa sambil menonton TV selama 2 jam, apalagi seharian penuh.

Namun saya pasti pernah mengalami hari-hari di mana saya mungkin duduk di depan TV sepanjang hari – hari-hari yang pada akhirnya, jika saya bertanya pada diri sendiri apa yang telah saya lakukan hari itu, jawabannya adalah: pada dasarnya, tidak ada apa-apa. Aku juga merasa tidak enak setelah beberapa hari ini, tapi tidak seburuk yang kurasakan jika aku menghabiskan sepanjang hari di sofa sambil menonton TV. Jika saya menghabiskan sepanjang hari menonton TV, saya merasa seperti sedang menuju kebinasaan. Namun alarm yang sama tidak berbunyi pada hari-hari ketika saya tidak menyelesaikan apa pun, karena saya melakukan hal-hal yang tampaknya, secara dangkal, seperti pekerjaan nyata. Berurusan dengan email, misalnya. Anda melakukannya sambil duduk di depan meja. Itu tidak menyenangkan. Jadi itu pasti berhasil.

Seiring waktu, seperti halnya uang, menghindari kesenangan tidak lagi cukup untuk melindungi Anda. Hal ini mungkin cukup untuk melindungi pemburu-pengumpul, dan mungkin seluruh masyarakat pra-industri. Jadi alam dan pengasuhan berpadu untuk membuat kita menghindari pemanjaan diri. Namun dunia kini menjadi semakin rumit: jebakan yang paling berbahaya saat ini adalah perilaku-perilaku baru yang mengabaikan peringatan kita akan pemanjaan diri sendiri dengan meniru perilaku-perilaku yang lebih berbudi luhur. Dan yang terburuk adalah, itu bahkan tidak menyenangkan.

Terima kasih kepada Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, dan Robert Morris yang telah membaca draf ini.