The Ultimate Productivity Hack säger nej

Det ultimata produktivitetshacket är att säga nej.

Att inte göra något kommer alltid att gå snabbare än att göra det. Detta uttalande påminner mig om det gamla datorprogrammeringssägandet, “Kom ihåg att det inte finns någon kod snabbare än ingen kod.” 1

Samma filosofi gäller på andra områden i livet. Det finns till exempel inget möte som går snabbare än att inte ha ett möte alls.

Detta är inte att säga att du aldrig ska delta i ett annat möte, men sanningen är att vi säger ja till många saker vi faktiskt inte vill göra. Det hålls många möten som inte behöver hållas. Det finns mycket kod skriven som kan raderas.

Hur ofta ber folk dig att göra något och du bara svarar “Visst”. Tre dagar senare är du överväldigad av hur mycket som står på din att-göra-lista. Vi blir frustrerade över våra skyldigheter trots att vi var de som sa ja till dem från början. 2

Det är värt att fråga om saker är nödvändiga. Många av dem är det inte, och ett enkelt “nej” kommer att vara mer produktivt än vad den mest effektiva personen kan utföra.

Men om fördelarna med att säga nej är så uppenbara, varför säger vi då ja så ofta?

Varför vi säger ja

Vi går med på många förfrågningar, inte för att vi vill göra dem, utan för att vi inte vill ses som oförskämda, arroganta eller ohjälpsamma. Ofta måste du överväga att säga nej till någon du kommer att interagera med igen i framtiden – din arbetskamrat, din make, din familj och dina vänner. 3

Att säga nej till dessa människor kan vara särskilt svårt eftersom vi gillar dem och vill stötta dem. (För att inte tala om, vi behöver ofta deras hjälp också.) Att samarbeta med andra är en viktig del av livet. Tanken på att anstränga relationen väger tyngre än engagemanget i vår tid och energi.

Av denna anledning kan det vara till hjälp att vara nådig i ditt svar. Gör vad du än kan och var varmhjärtad och direkt när du måste säga nej.

Men även efter att vi har tagit hänsyn till dessa sociala överväganden, verkar många av oss fortfarande göra ett dåligt jobb med att hantera kompromissen mellan ja och nej. Vi finner oss själva överengagerade i saker som inte på ett meningsfullt sätt förbättrar eller stödjer dem omkring oss, och absolut inte förbättrar våra egna liv.

En fråga är kanske hur vi tänker kring innebörden av ja och nej.

Skillnaden mellan ja och nej

Orden “ja” och “nej” används så ofta i jämförelse med varandra att det känns som att de väger lika mycket i samtalet. I verkligheten är de inte bara motsatta i betydelse, utan av helt olika storlek i engagemang.

När du säger nej säger du bara nej till en alternativ. När du säger ja säger du nej till varannan alternativ.

Jag gillar hur ekonomen Tim Harford uttryckte det: “Varje gång vi säger ja till en förfrågan, säger vi också nej till något annat som vi skulle kunna åstadkomma med tiden.”4 När du väl har förbundit dig till något har du redan bestämt hur det framtida tidsblocket ska spenderas.

Med andra ord, genom att säga nej sparar du tid i framtiden. Att säga ja kostar dig tid i framtiden. Nej är en form av tidskredit. Du behåller möjligheten att spendera din framtida tid hur du vill. Ja är en form av tidsskuld. Du måste betala tillbaka ditt åtagande någon gång.

Nej är ett beslut. Ja är ett ansvar.

Rollen som nr

Att säga nej ses ibland som en lyx som bara makthavarna har råd med. Och det är sant: att tacka nej till möjligheter är lättare när du kan falla tillbaka på det skyddsnät som makt, pengar och auktoritet ger. Men det är också sant att att säga nej inte bara är ett privilegium som är reserverat för de framgångsrika bland oss. Det är också en strategi som kan hjälpa dig bli framgångsrik.

Att säga nej är en viktig färdighet att utveckla i alla skeden av din karriär eftersom det behåller den viktigaste tillgången i livet: din tid. Som investeraren Pedro Sorrentino uttryckte det, “Om du inte vaktar din tid kommer folk att stjäla den från dig.” 5

Du måste säga nej till det som inte leder dig mot dina mål. Du måste säga nej till distraktioner. Som en läsare sa till mig, “Om du vidgar definitionen av hur du tillämpar nej, är det faktiskt endast produktivitetshack (som du i slutändan säger nej till distraktion för att vara produktiv).”

Ingen förkroppsligade den här idén bättre än Steve Jobs, som sa: “Folk tror att fokus betyder att säga ja till det du måste fokusera på. Men det är inte alls vad det betyder. Det betyder att säga nej till de hundra andra bra idéer som finns. Du måste välja noggrant.” 6

Det finns en viktig balans att göra här. Att säga nej betyder inte att du aldrig kommer att göra något intressant, innovativt eller spontant. Det betyder bara att du säger ja på ett fokuserat sätt. När du väl har slagit ut distraktionerna kan det vara vettigt att säga ja till alla möjligheter som potentiellt kan flytta dig i rätt riktning. Du kanske måste prova många saker för att upptäcka vad som fungerar och vad du tycker om. Denna period av utforskning kan vara särskilt viktig i början av ett projekt, jobb eller karriär.

Uppgraderar ditt nr

Med tiden, när du fortsätter att förbättra och lyckas, måste din strategi förändras.

Alternativkostnaden för din tid ökar när du blir mer framgångsrik. Till en början eliminerar du bara de uppenbara distraktionerna och utforskar resten. När dina färdigheter förbättras och du lär dig att skilja det som fungerar från det som inte fungerar, måste du hela tiden öka din tröskel för att säga ja.

Du behöver fortfarande säga nej till distraktioner, men du måste också lära dig att säga nej till möjligheter som tidigare var bra användning av tid, så att du kan göra utrymme för stor användning av tiden. Det är ett bra problem att ha, men det kan vara en tuff färdighet att bemästra.

Med andra ord måste du uppgradera dina “nej” över tiden.

Att uppgradera ditt nej betyder inte att du aldrig kommer att säga ja. Det betyder bara att du som standard säger nej och bara säger ja när det är så verkligen vettigt. För att citera investeraren Brent Beshore, “Att säga nej är så kraftfullt eftersom det bevarar möjligheten att säga ja.” 7

Den allmänna trenden verkar vara ungefär så här: Om du kan lära dig att säga nej till dåliga distraktioner, så kommer du så småningom att förtjäna rätten att säga nej till bra möjligheter.

Hur man säger nej

De flesta av oss är förmodligen för snabba att säga ja och för långsamma att säga nej. Det är värt att fråga dig själv var du hamnar på det spektrumet.

Om du har problem med att säga nej, kanske du tycker att följande strategi som föreslagits av Tim Harford, den brittiska ekonomen som jag nämnde tidigare, kan vara till hjälp. Han skriver: “Ett knep är att fråga: “Om jag var tvungen att göra det här idag, skulle jag gå med på det?” Det är ingen dålig tumregel, eftersom alla framtida åtaganden, oavsett hur långt borta det kan vara, så småningom kommer att bli ett överhängande problem.” 8

Om en möjlighet är tillräckligt spännande för att släppa vad du än gör just nu, så är det ett ja. Om det inte är det, så kanske du borde tänka efter två gånger.

Detta liknar den välkända “Hell Yeah or No”-metoden från Derek Sivers. Om någon ber dig att göra något och din första reaktion är “Hell Yeah!”, gör det då. Om det inte retar upp dig, säg nej. 9

Det är omöjligt att komma ihåg att ställa dessa frågor till dig själv varje gång du står inför ett beslut, men det är fortfarande en användbar övning att återkomma till då och då. Att säga nej kan vara svårt, men det är ofta lättare än alternativet. Som författaren Mike Dariano har påpekat, “Det är lättare att undvika åtaganden än att ta sig ur åtaganden. Att säga nej håller dig mot den enklare änden av detta spektrum.” 10

Vad som är sant om hälsa är också sant om produktivitet: ett uns förebyggande är värt ett halvt kilo botemedel.

Kraften i nr

Mer ansträngning slösas bort på att göra saker som inte spelar någon roll än slösas bort på att göra saker ineffektivt. Och om så är fallet är eliminering en mer användbar färdighet än optimering.

Jag påminns om det berömda Peter Drucker-citatet, “Det finns inget så värdelöst som att effektivt göra det som inte alls borde göras.”