Heftige nerder

mai 2021

De fleste tenker på nerder som stille, usikre mennesker. I vanlige sosiale situasjoner er de – like stille og vanskelige som stjernens quarterback ville vært hvis han befant seg midt i et fysikksymposium. Og av samme grunn: de er fisk utenfor vannet. Men den tilsynelatende forskjellen til nerder er en illusjon på grunn av det faktum at når ikke-nerder observerer dem, er det vanligvis i vanlige sosiale situasjoner. Faktisk er noen nerder ganske heftige.

De hissige nerdene er en liten, men interessant gruppe. De er som regel ekstremt konkurransedyktige – mer konkurransedyktige, vil jeg si, enn svært konkurransedyktige ikke-nerder. Konkurransen er mer personlig for dem. Delvis kanskje fordi de ikke er følelsesmessig modne nok til å distansere seg fra det, men også fordi det er mindre tilfeldighet i hva slags konkurranse de deltar i, og de er dermed mer berettiget til å ta resultatene personlig.

Heftige nerder har også en tendens til å være litt overmodige, spesielt når de er unge. Det kan virke som om det ville være en ulempe å ta feil av sine evner, men empirisk er det ikke det. Opp til et punkt er selvtillit en selvoppfyllende profeti.

En annen kvalitet du finner hos de fleste hissige nerder er intelligens. Ikke alle nerder er smarte, men de heftige er alltid minst moderate. Hvis de ikke var det, ville de ikke hatt selvtilliten til å være voldsomme.
(1)

Det er også en naturlig sammenheng mellom nerdete og
selvstendighet. Det er vanskelig å være selvstendig uten å være noe sosialt vanskelig, fordi konvensjonelle oppfatninger er så ofte feilaktige, eller i det minste vilkårlige. Ingen som var både selvstendig og ambisiøs ville kaste bort innsatsen som kreves for å passe inn. Og selvstendigheten til de hissige nerdene vil åpenbart være av aggressiv
heller enn den passive typen: de vil bli irritert over regler, snarere enn drømmende uvitende om dem.

Jeg er mindre sikker på hvorfor hissige nerder er utålmodige, men de fleste ser ut til å være det. Du merker det først i samtalen, hvor de har en tendens til å avbryte deg. Dette er bare irriterende, men hos de mer lovende heftige nerdene er det knyttet til en dypere utålmodighet om å løse problemer. Kanskje er konkurranseevnen og utålmodigheten til heftige nerder ikke separate egenskaper, men to manifestasjoner av en enkelt underliggende drivkraft.

Når du kombinerer alle disse egenskapene i tilstrekkelige mengder, blir resultatet ganske formidabelt. Det mest levende eksemplet på heftige nerder i aksjon kan være James Watsons Double Helix. Den første setningen i boken er “Jeg har aldri sett Francis Crick i et beskjedent humør,” og portrettet han fortsetter med å male av Crick er den typiske heftige nerden: briljant, sosialt vanskelig, konkurransedyktig, selvstendig sinn, overmodig. Men det er også det implisitte portrettet han maler av seg selv. Faktisk gjør hans mangel på sosial bevissthet begge portrettene så mye mer realistiske, fordi han skallet uttaler alle slags meninger og motivasjoner som en jevnere person ville skjule. Og dessuten er det tydelig fra historien at Crick og Watsons voldsomme nerdelighet var integrert i suksessen deres. Deres uavhengighet fikk dem til å vurdere tilnærminger som de fleste andre ignorerte, deres overtillit tillot dem å jobbe med problemer de bare halvparten forsto (de ble bokstavelig talt beskrevet som “klovner” av en eminent insider), og deres utålmodighet og konkurranseevne fikk dem til svaret foran to andre grupper som ellers ville ha funnet det i løpet av de neste månedene, hvis ikke de neste månedene.
(2)

Ideen om at det kan være heftige nerder er ukjent, ikke bare for mange normale mennesker, men også for noen unge nerder. Spesielt tidlig bruker nerder så mye av tiden sin i vanlige sosiale situasjoner og så lite på å gjøre ekte arbeid at de får mye mer bevis på sin tafatthet enn sin makt. Så det vil være noen som leser denne beskrivelsen av den hissige nerden og skjønner «Hmm, det er meg». Og det er til deg, unge hissige nerd, jeg nå vender meg.

Jeg har noen gode nyheter, og noen dårlige nyheter. Den gode nyheten er at din heftighet vil være til stor hjelp for å løse vanskelige problemer. Og ikke bare den typen vitenskapelige og tekniske problemer som nerder tradisjonelt har løst. Etter hvert som verden utvikler seg, øker antallet ting du kan vinne på ved å få det riktige svaret. Nylig bli rik ble en av dem: 7 av de 8 rikeste menneskene i Amerika er nå heftige nerder.

Faktisk, å være en voldsom nerd er sannsynligvis enda mer nyttig i virksomheten enn i nerdenes opprinnelige stipendområde. Hårdhet virker valgfritt der. Darwin ser for eksempel ikke ut til å ha vært spesielt heftig. Mens det er umulig å være administrerende direktør i et selskap over en viss størrelse uten å være heftig, så nå som nerder kan vinne på business, vil heftige nerder i økende grad monopolisere de virkelig store suksessene.

Den dårlige nyheten er at hvis den ikke trenes, vil din heftighet bli til bitterhet, og du vil bli en intellektuell lekeplass-bølle: den gretten sysadmin, forumtrollet,
haterskytteren ned av nye ideer.

Hvordan unngår du denne skjebnen? Arbeid med ambisiøse prosjekter. Hvis du lykkes, vil det gi deg en slags tilfredsstillelse som nøytraliserer bitterhet. Men du trenger ikke ha lykkes for å føle dette; bare å jobbe med harde prosjekter gir de fleste heftige nerder en følelse av tilfredshet. Og de den ikke gjør, holder den i det minste opptatt.
(3)

En annen løsning kan være å på en eller annen måte slå av din heftighet, ved å vie deg til meditasjon eller psykoterapi eller noe sånt. Kanskje det er det rette svaret for noen mennesker. Jeg aner ikke. Men det virker ikke som den optimale løsningen for meg. Hvis du får en skarp kniv, virker det for meg bedre å bruke den enn å sløve kanten for å unngå å kutte deg.

Hvis du velger den ambisiøse ruten, vil du ha medvind bak deg. Det har aldri vært en bedre tid å være nerd. I det siste århundret har vi sett en kontinuerlig overføring av makt fra avtalemakere til teknikere – fra de karismatiske til de kompetente – og jeg ser ikke noe i horisonten som vil avslutte det. I hvert fall ikke før nerdene avslutter det selv ved å få til singulariteten.

Notater

(1) Å være en nerd er å være sosialt vanskelig, og det er to forskjellige måter å gjøre det på: å spille det samme spillet som alle andre, men dårlig, og å spille et annet spill. De smarte nerdene er den siste typen.

(2) De samme egenskapene som gjør heftige nerder så effektive kan også gjøre dem veldig irriterende. Heftige nerder gjør klokt i å huske dette, og (a) prøve å holde lokk på det, og (b) oppsøke organisasjoner og typer arbeid der det er viktigere å få det riktige svaret enn å bevare sosial harmoni. I praksis betyr det små grupper som jobber med harde problemer. Som heldigvis er det morsomste miljøet uansett.

(3) Hvis suksess nøytraliserer bitterhet, hvorfor er det noen mennesker som er i det minste moderat vellykkede og likevel ganske bitre? Fordi folks potensielle bitterhet varierer avhengig av hvor naturlig bitter personligheten deres er, og hvor ambisiøse de er: noen som naturlig er veldig bitre vil fortsatt ha mye igjen etter suksess nøytraliserer noe av det, og noen som er veldig ambisiøse vil trenge proporsjonalt mer suksess for å tilfredsstille den ambisjonen.

Så det verste tilfellet er noen som er både naturlig bitter og ekstremt ambisiøs, og likevel bare moderat vellykket.

Takk til Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad og Robert Morris for å ha lest utkast til dette.