एयरबीएनबीएस

दिसंबर 2020

Airbnb के आईपीओ का जश्न मनाने और भविष्य के संस्थापकों की मदद करने के लिए, मैंने सोचा कि यह बताना उपयोगी हो सकता है कि Airbnb के बारे में क्या खास है।

Airbnbs के बारे में खास बात यह थी कि वे कितने ईमानदार थे। उन्होंने आधे-अधूरे ढंग से कुछ नहीं किया और हम इसे साक्षात्कार में भी महसूस कर सकते हैं। कभी-कभी किसी स्टार्टअप का साक्षात्कार लेने के बाद हम अनिश्चित होते थे कि क्या करें, और इस पर बात करनी पड़ती है। अन्य समय में हम बस एक-दूसरे को देखते और मुस्कुराते। Airbnbs का साक्षात्कार उस प्रकार का था। हमें ये आइडिया उतना भी पसंद नहीं आया. न ही उस स्तर पर उपयोगकर्ताओं ने; उनकी कोई वृद्धि नहीं हुई। लेकिन संस्थापक इतने ऊर्जा से भरे हुए लग रहे थे कि उन्हें पसंद न करना असंभव था।

वह पहली धारणा भ्रामक नहीं थी। बैच के दौरान ब्रायन चेस्की के लिए हमारा उपनाम द तस्मानियाई डेविल था, क्योंकि कार्टून चरित्र की तरह वह ऊर्जा का बवंडर लग रहा था। वे तीनों ऐसे ही थे. YC के दौरान किसी ने भी Airbnbs से अधिक मेहनत नहीं की। जब आपने Airbnbs से बात की, तो उन्होंने नोट्स ले लिए। यदि आपने उन्हें कार्यालय समय में कोई विचार सुझाया है, तो अगली बार जब आप उनसे बात करेंगे तो वे न केवल उसे क्रियान्वित कर चुके होंगे, बल्कि इस प्रक्रिया में उनके पास मौजूद दो नए विचारों को भी क्रियान्वित कर चुके होंगे। बैच के दौरान मैंने माइक अरिंगटन को लिखा, “हमारे द्वारा वित्त पोषित किसी भी स्टार्टअप की तुलना में उनका रवैया शायद सबसे अच्छा है।”

वे अब भी वैसे ही हैं. जेसिका और मैंने 2018 की गर्मियों में ब्रायन के साथ डिनर किया, सिर्फ हम तीनों ने। इस समय तक कंपनी दस साल पुरानी हो चुकी है। उन्होंने Airbnb द्वारा की जा सकने वाली नई चीज़ों के विचारों के बारे में नोट्स का एक पृष्ठ लिया।

जब हम पहली बार ब्रायन और जो और नैट से मिले तो हमें इस बात का एहसास नहीं था कि एयरबीएनबी अपने आखिरी पड़ाव पर है। एक साल तक कंपनी में काम करने और कोई विकास नहीं होने के बाद, वे इसे एक आखिरी मौका देने के लिए सहमत हुए। वे इस वाई कॉम्बिनेटर चीज़ को आज़माएँगे, और यदि कंपनी फिर भी आगे नहीं बढ़ी, तो वे हार मान लेंगे।

कोई भी सामान्य व्यक्ति पहले ही हार मान चुका होता। वे क्रेडिट कार्ड से कंपनी को फंडिंग कर रहे थे। उनके पास था बांधनेवाला उनके पास अधिकतम क्रेडिट कार्ड थे। निवेशकों ने इस विचार के बारे में ज्यादा नहीं सोचा। एक कैफे में उनकी मुलाकात एक निवेशक से हुई, जो उनसे मुलाकात के बीच में ही बाहर चला गया। उन्हें लगा कि वह बाथरूम जा रहा है, लेकिन वह कभी वापस नहीं आया। “उसने अपनी स्मूथी भी ख़त्म नहीं की,” ब्रायन ने कहा। और अब, 2008 के अंत में, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी। शेयर बाज़ार लगातार गिरावट में था और अगले चार महीनों तक निचले स्तर पर नहीं पहुँचेगा।

उन्होंने हार क्यों नहीं मानी? यह पूछने के लिए एक उपयोगी प्रश्न है. लोग, पदार्थ की तरह, विषम परिस्थितियों में अपना स्वभाव प्रकट करते हैं। एक बात तो साफ है कि वे ऐसा सिर्फ पैसे के लिए नहीं कर रहे थे। पैसा कमाने की योजना के रूप में, यह बहुत घटिया थी: एक साल का काम और इसके लिए उन्हें जो कुछ दिखाना था वह अधिकतम-आउट क्रेडिट कार्डों से भरा एक बाइंडर था। तो वे अभी भी इस स्टार्टअप पर काम क्यों कर रहे थे? पहले मेजबान के रूप में उन्हें जो अनुभव मिला था, उसके कारण।

जब उन्होंने पहली बार एक डिज़ाइन सम्मेलन के दौरान अपने फर्श पर एयरबेड किराए पर लेने की कोशिश की, तो वे बस यही उम्मीद कर रहे थे कि उस महीने अपना किराया चुकाने के लिए पर्याप्त पैसा कमा लिया जाए। लेकिन कुछ आश्चर्यजनक हुआ: उन्होंने उन पहले तीन मेहमानों को अपने साथ रहने का आनंद लिया। और मेहमानों ने भी इसका लुत्फ़ उठाया. उन्होंने और मेहमानों दोनों ने ऐसा किया था क्योंकि वे एक तरह से मजबूर थे, और फिर भी उन सभी को बहुत अच्छा अनुभव हुआ था। स्पष्ट रूप से यहां कुछ नया था: मेजबानों के लिए, पैसे कमाने का एक नया तरीका जो सचमुच उनकी नाक के नीचे था, और मेहमानों के लिए, यात्रा करने का एक नया तरीका जो कई मायनों में होटलों से बेहतर था।

उस अनुभव के कारण ही Airbnbs ने हार नहीं मानी। वे जानते थे कि उन्होंने कुछ खोज लिया है। उन्होंने भविष्य की एक झलक देख ली थी, और वे इसे जाने नहीं दे सकते थे।

वे जानते थे कि एक बार जब लोग उस चीज़ में रहने की कोशिश करेंगे जिसे अब “एयरबीएनबी” कहा जाता है, तो उन्हें यह भी एहसास होगा कि यही भविष्य है। लेकिन केवल तभी जब उन्होंने इसकी कोशिश की, और उन्होंने ऐसा नहीं किया। वाई कॉम्बिनेटर के दौरान यही समस्या थी: विकास शुरू करना।

YC के दौरान Airbnb का लक्ष्य उस तक पहुंचना था जिसे हम रेमन लाभप्रदता कहते हैं, जिसका अर्थ है इतना पैसा कमाना कि कंपनी संस्थापकों के जीवन-यापन के खर्च का भुगतान कर सके, यदि वे रेमन नूडल्स पर रहते हैं। रेमन लाभप्रदता, जाहिर तौर पर, किसी भी स्टार्टअप का अंतिम लक्ष्य नहीं है, लेकिन यह रास्ते में सबसे महत्वपूर्ण सीमा है, क्योंकि यही वह बिंदु है जहां आप आगे बढ़ते हैं। यह वह बिंदु है जहां आपको मौजूदा जारी रखने के लिए निवेशकों की अनुमति की आवश्यकता नहीं है। Airbnbs के लिए, रेमन की लाभप्रदता $4000 प्रति माह थी: किराए के लिए $3500, और भोजन के लिए $500। उन्होंने इस लक्ष्य को अपने अपार्टमेंट के बाथरूम में लगे शीशे पर टेप कर दिया।

Airbnb जैसी किसी चीज़ में विकास शुरू करने का तरीका बाज़ार के सबसे लोकप्रिय उपसमूह पर ध्यान केंद्रित करना है। यदि आप वहां विकास शुरू कर सकते हैं, तो यह बाकी हिस्सों तक फैल जाएगा। जब मैंने Airbnbs से पूछा कि सबसे अधिक मांग कहाँ है, तो उन्हें खोजों से पता चला: न्यूयॉर्क शहर। इसलिए उन्होंने न्यूयॉर्क पर ध्यान केंद्रित किया। वे अपने मेज़बानों से मिलने और उनकी लिस्टिंग को और अधिक आकर्षक बनाने में मदद करने के लिए व्यक्तिगत रूप से वहां गए थे। इसका एक बड़ा हिस्सा बेहतर तस्वीरें थीं। इसलिए जो और ब्रायन ने एक पेशेवर कैमरा किराए पर लिया और मेजबानों के स्थानों की तस्वीरें स्वयं लीं।

इससे न केवल सूचियाँ बेहतर हो गईं। इसने उन्हें अपने मेजबानों के बारे में भी सिखाया। जब वे न्यूयॉर्क की अपनी पहली यात्रा से वापस आए, तो मैंने पूछा कि उन्होंने मेजबानों के बारे में क्या देखा जिससे वे आश्चर्यचकित रह गए, और उन्होंने कहा कि सबसे बड़ा आश्चर्य यह था कि कितने मेजबान उसी स्थिति में थे जिसमें वे थे: उन्हें अपना किराया चुकाने के लिए इस पैसे की आवश्यकता थी। याद रखें, यह दशकों में सबसे खराब मंदी थी, और इसने सबसे पहले न्यूयॉर्क को प्रभावित किया था। इससे निश्चित रूप से Airbnbs के मिशन की भावना में यह महसूस हुआ कि लोगों को उनकी ज़रूरत है।

जनवरी 2009 के अंत में, वाई कॉम्बिनेटर के लगभग तीन सप्ताह बाद, उनके प्रयासों ने परिणाम दिखाना शुरू कर दिया और उनकी संख्या में वृद्धि हुई। लेकिन यह निश्चित रूप से कहना मुश्किल था कि यह वृद्धि थी या सिर्फ यादृच्छिक उतार-चढ़ाव। फरवरी तक यह स्पष्ट हो गया कि यह वास्तविक वृद्धि थी। उन्होंने फरवरी के पहले सप्ताह में फीस के रूप में $460, दूसरे में $897 और तीसरे में $1428 कमाए। वह यह था: वे हवाई थे। ब्रायन ने मुझे 22 फरवरी को एक ईमेल भेजकर घोषणा की कि वे रेमन लाभदायक हैं और पिछले तीन सप्ताह के आंकड़े दे रहे हैं।

“मुझे लगता है कि आप जानते हैं कि आपने अगले सप्ताह के लिए क्या तैयारी की है,” मैंने जवाब दिया।

ब्रायन का उत्तर सात शब्दों में था: “हम धीमे नहीं होने वाले हैं।”