Un buon anno per “L’introduzione alla matematica di un programmatore” || Matematica ∩ Programmazione

Un anno fa ho autopubblicato “Introduzione alla matematica di un programmatore” (PIM). In questa breve nota voglio descrivere il successo che ha avuto, riassumere le lamentele di alcuni lettori e gli elogi di altri, e delineare quello che verrà dopo.

Dalla pubblicazione PIM ha venduto oltre 11.000 copie.

Ecco una tabella:

Mese	Paperback	E-book	Totale
2018-12	4.323	1.866	6.189
2019-01	1.418	258	1.676
2019-02	852	128	980
2019-03	762	107	869
2019-04	357	63	420
2019-05	289	51	340
2019-06	200	58	258
2019-07	223	40	263
2019-08	158	43	201
2019-09	159	24	183
2019-10	155	44	199

Come previsto, le vendite sono diminuite notevolmente dopo il primo mese, ma si sono stabilizzate intorno alle 200 copie al mese. Con l’autopubblicazione le royalties sono generalmente alte e alla fine guadagno un minimo di 15 dollari su ogni vendita. Sono elettrizzato. Il libro ha avuto un successo ben oltre le mie aspettative. Ricordo che scherzavo con gli amici dicendo che avrei definito il progetto un fallimento se non avessi venduto mille copie, e mia moglie scherzava dicendo che se ne avessi vendute ventimila avrei dovuto lasciare il lavoro. La realtà ha trovato una felice via di mezzo.

A parte la mia normale attività online, una mailing list pre-pubblicazione e un limite di $ 400 al mese per una campagna Google Ads, ho fatto poco per promuovere il libro. Non tengo traccia dei tassi di conversione (pimbook.org è privo di javascript). Anche se non posso controllare ciò che Amazon e Google raccolgono per mio conto, non lo guardo. Ho un annuncio sulla barra laterale del mio blog, che sospetto porti la maggior parte delle vendite tramite risultati di ricerca organici per vari argomenti di matematica.

Combinando tutti i costi, da Google Ads, Gumroad premium, revisione tecnica e invio di copie firmate ai sostenitori di Patreon, ma escluso il mio tempo, un anno di vendite è costato circa $ 4.500.

Non tutti i lettori hanno apprezzato il libro. Come ha affermato il recensore di Amazon “SCB”, “il libro sembra più un aggiornamento che un’introduzione”. L’utente “zach” è d’accordo, definendola “una presentazione non gentile” e l’utente “MysteryGuest” ha affermato che “la difficoltà aumenta rapidamente”. Le altre due critiche energiche che ho sentito riguardavano il fatto che non avevo incluso le soluzioni per gli esercizi, né avevo fornito una versione dell’ebook nei formati ebook standard.

Non perderò il tuo tempo qui confutando i critici e sono ampiamente d’accordo con le loro affermazioni. La difficoltà aumenta, non ho fornito soluzioni e non ho realizzato una versione Kindle. Non ho intenzione di cambiarlo per ora.

D’altra parte, molti lettori hanno apprezzato il libro. Il recensore di Amazon “BW” ha osservato: “È la prima volta che leggo di BigO e in realtà ho avuto ‘clic’.” L’utente “Scuba Enthusiast” ha affermato che il libro “trasmette i presupposti culturali, le convenzioni e le notazioni in un modo che qualcuno che ha familiarità con la programmazione è in grado di ‘grok’.”

Molti lettori mi hanno anche detto, tramite mezzi meno pubblici, che il libro gli è piaciuto. Un mio collega di Google, che è un eccellente ingegnere ma non è poi così interessato alla matematica, aveva la necessità di approfondire alcune notazioni matematiche che descrivevano un programma lineare intero di cui era responsabile il suo team. Ha detto che leggere i primi capitoli del mio libro lo ha aiutato a decifrare i simboli e, infine, a comprendere il modello. Più tardi mi disse che aveva iniziato a progettare i propri modelli di ottimizzazione.

Mi ha fatto anche piacere leggere Quello di Tim Urian pensieri, che ha recentemente pubblicato in un documento Google pubblico. Ha dettagliato le sue difficoltà nella lettura del libro e come le ha superate.

Poi c’era un modulo pubblico che ho creato per inviare errata. Gli utenti hanno inviato oltre 200 errori, commenti e chiarimenti. Li ho affrontati per la seconda edizione e sono felice di dire che la maggior parte degli errori matematici non sono sostanziali e riconosco che quando ho scritto una cosa, in seguito ho cambiato idea su alcuni dettagli (come l’indicizzazione da zero o uno) e non ho aggiornato adeguatamente ciò che era già scritto.

Parlando della seconda edizione, ne pubblicherò una all’inizio del prossimo anno. Oltre agli errata, ho migliorato un certo numero di esercizi, migliorato le spiegazioni di alcune cose, aggiunto utili promemoria nei punti in cui i lettori spesso si confondevano e sto lavorando a un nuovo breve capitolo sulle dimostrazioni e sui fondamenti logici. È probabile che ciò non sia sufficiente a giustificare l’acquisto di una seconda copia, ma penso che dopo la seconda edizione mi sentirò a mio agio nel definire il libro “finito” per il prossimo futuro. Nel frattempo ho realizzato l’ebook della prima edizione “paga quello che vuoi”, così non ti sentirai preso in giro se compri l’ebook il giorno prima che esca la seconda edizione. Probabilmente lascerò gratuitamente l’ebook della prima edizione dopo l’uscita della seconda edizione.

Sto anche lavorando molto lentamente al libro inverso, provvisoriamente intitolato “Introduzione di un matematico alla programmazione”.

In una nota correlata, sono triste nel dire che non ho dedicato più tempo a scrivere post sul blog. Man mano che le mie responsabilità lavorative sono cresciute, sono diventato più sommerso e meno motivato. Questo è stato anche abbinato ad alcuni progetti di blog che ho provato ma su cui non sono riuscito a fare progressi significativi, e mi dispiace abbandonarli perché sento che non c’è alcun motivo di principio per cui non posso finirli.

Post scriptum: Mi è stato chiesto alcune volte riguardo ai diritti sulle traduzioni straniere e sulla distribuzione del libro. Non ho esperienza in merito e praticamente ho ignorato tutte le richieste in arrivo. Se qualcuno ha consigli su come affrontare questa situazione e se vale la pena fare uno sforzo per un’operazione da solista come la mia, sarei aperto ad ascoltarlo.

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