Umum dan Mengejutkan

September 2017

Wawasan yang paling berharga bersifat umum dan mengejutkan. F = ma misalnya. Namun secara umum dan mengejutkan adalah kombinasi yang sulit dicapai. Wilayah tersebut cenderung diambil secara bersih, justru karena wawasan tersebut sangat berharga.

Biasanya, hal terbaik yang bisa dilakukan orang adalah melakukan hal yang satu tanpa yang lain: mengejutkan tanpa bersifat umum (misalnya gosip), atau umum tanpa menjadi mengejutkan (misalnya basa-basi).

Hal yang menarik adalah wawasan yang cukup berharga. Anda mendapatkannya dari tambahan kecil dengan kualitas apa pun yang hilang. Kasus yang lebih umum adalah tambahan kecil dari sifat umum: gosip yang lebih dari sekedar gosip, karena mengajarkan sesuatu yang menarik tentang dunia. Namun pendekatan lain yang kurang umum adalah berfokus pada ide-ide paling umum dan melihat apakah Anda dapat menemukan sesuatu yang baru untuk dikatakan tentang ide-ide tersebut. Karena ini awalnya sangat umum, Anda hanya memerlukan sedikit hal baru untuk menghasilkan wawasan yang berguna.

Hanya sedikit hal baru yang bisa Anda dapatkan sepanjang waktu. Artinya, jika Anda mengambil cara ini, ide-ide Anda akan tampak seperti ide-ide yang sudah ada. Kadang-kadang Anda akan menemukan bahwa Anda baru saja menemukan kembali sebuah ide yang sudah ada. Tapi jangan berkecil hati. Ingatlah pengganda besar yang muncul ketika Anda berhasil memikirkan sesuatu yang bahkan sedikit baru.

Konsekuensinya: semakin umum ide yang Anda bicarakan, semakin sedikit Anda perlu khawatir untuk mengulanginya. Jika Anda cukup menulis, pasti Anda akan melakukannya. Otak Anda hampir sama dari tahun ke tahun, begitu pula rangsangan yang menimpanya. Saya merasa sedikit tidak enak ketika saya mengetahui bahwa saya telah mengatakan sesuatu yang mirip dengan apa yang saya katakan sebelumnya, seolah-olah saya sedang menjiplak diri saya sendiri. Tapi secara rasional kita tidak seharusnya melakukan hal tersebut. Anda tidak akan mengatakan sesuatu yang persis sama untuk kedua kalinya, dan variasi tersebut meningkatkan kemungkinan Anda mendapatkan hal-hal baru yang kecil namun penting.

Dan tentu saja, ide menghasilkan ide. (Kedengarannya
akrab.) Sebuah ide dengan sedikit kebaruan dapat menghasilkan ide yang lebih baru. Tapi hanya jika Anda terus maju. Jadi, sangatlah penting untuk tidak membiarkan diri Anda berkecil hati oleh orang-orang yang mengatakan bahwa tidak banyak hal baru dalam sesuatu yang Anda temukan. “Tidak banyak hal baru” adalah pencapaian nyata ketika Anda berbicara tentang gagasan paling umum.

Tidak benar kalau tidak ada yang baru di bawah matahari. Ada beberapa domain yang hampir tidak ada hal baru. Namun ada perbedaan besar antara tidak ada dan hampir tidak ada, jika dikalikan dengan luas area di bawah matahari.

Terima kasih kepada Sam Altman, Patrick Collison, dan Jessica Livingston yang telah membaca draf ini.